Les machines à usage spécifique (MPS) sont des machines non disponibles dans le commerce. Elles ne sont pas couvertes par les programmes de fabrication standard. Elles doivent donc être conçues et fabriquées sur mesure selon les exigences spécifiques du client. On les appelle aussi machines sur mesure.
Dans le processus de production, il existe depuis longtemps un besoin d'améliorer la qualité des produits, de minimiser les rejets et d'augmenter la productivité par personne, afin de répondre aux exigences de l'économie mondiale.
La réponse à ce besoin réside dans l'utilisation de machines à usage spécifique (MPS) offrant une productivité très élevée. Ce besoin peut être approfondi par une automatisation complète du processus industriel, lorsque cela est possible. L'utilisation de machines à usage spécifique (MPS) et l'automatisation minimisent les risques d'erreurs humaines et réduisent la fatigue liée aux opérations répétitives. Elles garantissent également la qualité et l'interchangeabilité des pièces, en appliquant systématiquement le même processus sans raccourci.
Les machines spéciales et les machines automatiques sont conçues pour fonctionner en continu 24 heures sur 24, avec une supervision minimale. Ces machines sont généralement spécifiques à chaque produit et doivent être conçues et développées pour chaque exigence spécifique. Il est parfois possible de répondre à des tâches présentant des caractéristiques similaires mais des dimensions différentes grâce à l'utilisation d'outils de changement.
Ces machines spéciales sont soit à cames, soit utilisent des éléments d'actionnement hydrauliques et pneumatiques, ou une combinaison des trois. Un automate programmable industriel dédié est souvent utilisé en conjonction avec des capteurs et transducteurs de position pour commander les éléments d'actionnement. Parfois, des moteurs spéciaux tels que des moteurs pas à pas et des servomoteurs sont utilisés comme éléments d'actionnement. La productivité obtenue grâce à tous ces efforts est très élevée, pouvant atteindre 3 à 10 fois la productivité. Cependant, pour obtenir les fruits de ces machines hautement spécialisées, la condition préalable est que l'entrée de la machine automatique doit avoir un contrôle de qualité strict.